清末，在山野中的一座古廟里，一位鶴發童顏的老人端坐在廟臺上，滿意地觀看著練武的徒兒霍霍。徒兒的武功大有長進，老人允其下山闖蕩江湖。這時，黑衣蒙面的徒兒就地一跪，一支暗器射向老人，老人吃驚地瞪著徒兒，倒地而死。是年，昌明府臨江縣新來了一位縣令吳清風。他整治社會秩序，將奸殺搶劫之徒就地正法，深得民心。恰在這時，臨江縣突然出現了一個武藝高強、輕功非凡的飛賊。他無惡不作，一時間滿城驚慌。一位老乞丐聞風而來。吳清風命令捕快班頭鐵如龍帶人捉拿飛賊。幾天過去，不見飛賊的蹤影。吳縣令多次下令責打鐵如龍，他默默地忍受著。老乞丐戲鬧公堂，代鐵如龍挨打，顯出了不凡的身手。知府陳書虹因飛賊不斷作案而坐臥不安，道臺大人親臨臨江縣視察，吳縣令下令嚴密把守道臺行院。這夜，飛賊在盜取書生秦文萱家的"龜蛇寶硯"后準備逃走時，被老乞丐用"貓爪功"抓傷右臂。飛賊用劇毒梅花針刺傷老乞丐逃之夭夭。鐵如龍父女救醒老乞丐后，循著血跡跟蹤。第二天，鐵如龍要陳書虹當堂逐一驗傷，使吳縣令大為惱火。鐵如龍舍生取義要驗吳清風時，吳清風惱羞成怒，雙方對峙異常激烈。深得道臺大人偏寵的吳清風下令綁下鐵如龍，氣憤至極的鐵如龍一把撕開吳清風的衣服，露出三道抓痕，陳書虹下令捉拿，吳清風逃進了道臺行院。陳書虹讓鐵如龍、老乞丐合力捉拿吳清風。老乞丐用得到的寶硯引蛇出洞，智擒了吳清風，可沒過兩天，吳清風不明不白地死在牢中。老乞丐勸陳書虹辭官歸田以免后患，陳書虹將他轟走。晚上，陳書虹參加完道臺大人為他舉行的慶功宴歸來不久，腹部劇痛，口吐黑血，他揮筆疾書后，栽倒在地。深夜，兩個蒙面人持刀破門而入，正在睡覺的鐵如龍父女驚起奮力抵抗，殺開血路，逃進山里。第二天，道臺大人端坐在轎中離開臨江縣。